In breve
In menopausa la pancia gonfia spesso non passa da sola. In uno studio su donne con colon irritabile, quelle in postmenopausa avevano sintomi complessivi più severi delle premenopausa, e il gonfiore era intenso più o meno uguale. È un segnale, con un centro solo e gruppi sbilanciati. E un gonfiore nuovo e persistente dopo i 50 anni va prima di tutto fatto vedere.
«Vedrai che con la menopausa si sistema.»
L’ho sentita raccontare tante volte, ed è una frase detta in buona fede. Il problema è che chi ci arriva spesso scopre il contrario, e non era stata preparata a quella possibilità.
Una cosa prima di tutto: se il gonfiore è nuovo, cioè comparso in questi anni e non quello di sempre, ed è persistente, va fatto vedere al medico prima di leggere qualunque articolo, questo compreso.
Il colon irritabile peggiora in menopausa?
In un centro universitario americano hanno confrontato quattro gruppi di persone con intestino irritabile diagnosticato secondo i criteri di Roma: donne in premenopausa, donne in postmenopausa, uomini sotto i 45 anni e uomini sopra.
Le donne in postmenopausa avevano sintomi più severi delle donne in premenopausa, e una qualità di vita fisica peggiore.
Negli uomini, confrontando le stesse fasce di età, quella differenza non compariva. Quindi l’età da sola non basta a spiegarlo: c’entra qualcosa che riguarda le donne e il passaggio che attraversano.
Un secondo dato dello stesso lavoro: la stitichezza aumentava con l’età in entrambi i sessi, ma risultava il sottotipo prevalente solo nelle donne.
Quanto ci si può appoggiare
Qui devo essere preciso, perché è facile prendere un dato e farlo diventare una legge.
Lo studio è di un centro solo, e confronta 52 donne in postmenopausa contro 190 in premenopausa: i gruppi sono sbilanciati. È un segnale serio, ed è quello che c’è, ma non è la parola definitiva su niente.
Quello che posso dire con più tranquillità è un’altra cosa: la convinzione opposta, quella che con la menopausa passi, non ha niente che la sostenga. È un modo di dire, non un dato.
La pancia gonfia in menopausa va fatta vedere?
Nello stesso studio il gonfiore è stato misurato a parte, ed era alto in modo simile prima e dopo la menopausa: 12,4 contro 11,4 sulla scala usata dai ricercatori, una differenza troppo piccola per contare. Quindi non peggiorava in modo dimostrabile, e però non calava nemmeno, che era proprio la promessa. Gli stessi autori ricordano che altri studi hanno trovato più gonfiore dopo la menopausa, e altri nessuna differenza.
Le linee guida inglesi del NICE chiedono di fare accertamenti quando una donna, soprattutto dopo i 50 anni, riferisce questi sintomi in modo persistente o frequente, in particolare più di 12 volte al mese:
- gonfiore o distensione dell’addome che non se ne va;
- sazietà precoce, o appetito che cala;
- dolore pelvico o addominale;
- bisogno di urinare più spesso o più in fretta.
Sono i segni con cui può presentarsi un tumore dell’ovaio, ed è per questo che vanno guardati. Le stesse linee guida aggiungono un dettaglio che riguarda proprio questo articolo: dopo i 50 anni il colon irritabile raramente compare per la prima volta, quindi sintomi da colon irritabile nati in quegli anni vanno controllati prima di essere chiamati così.
È una visita da fare, e la decide il medico; tutto il resto di questo articolo vale dopo.
Perché con la menopausa non passa?
Gli ormoni ovarici non causano l’intestino irritabile, e su questo la letteratura è chiara. Ma modulano parecchie cose che contano: la sensibilità con cui percepisci quello che succede nei visceri, la motilità, e quanto sei reattiva allo stress.
Quando quell’assetto cambia in modo stabile, cambia anche il terreno su cui il tuo intestino lavora tutti i giorni.
E c’è un pezzo che i numeri non misurano ma che vedo continuamente: la menopausa arriva quasi sempre in una fase della vita già carica, con genitori che invecchiano, figli grandi, lavoro nel pieno. Il sistema nervoso di quegli anni non è quello di dieci anni prima, e la digestione lo sente.
Non è che sei più fragile. È che sono cambiate insieme più cose di quante te ne abbiano nominate.
Cosa resta da fare, e non è poco
Se il quadro non si sistema da solo con il tempo, allora tocca lavorare su quello che si muove. E si muove più di quanto sembri.
Lo stato di attivazione del sistema nervoso, che è la leva più grossa e la meno usata: da quello dipendono la velocità della digestione e quanto forte arriva al cervello un segnale che prima non sentivi.
Il ritmo dei pasti, che in questa fase conta più della composizione: quanto mastichi, quanto ci metti, in che condizioni mangi.
Il movimento e il sonno, che sono le due cose che in quegli anni saltano per prime e che pesano sul transito più di qualsiasi integratore.
Nessuna di queste è una scorciatoia, e nessuna promette una data. Ma sono tutte cose su cui hai voce, il che è esattamente il contrario di aspettare che passi.
Fonti: Lenhart A. et al., «Postmenopausal women with irritable bowel syndrome (IBS) have more severe symptoms than premenopausal women with IBS», Neurogastroenterology & Motility, 2020 (10.1111/nmo.13913). Redman C. et al., «Recognition and initial management of ovarian cancer: summary of NICE guidance», BMJ, 2011 (10.1136/bmj.d2073), raccomandazioni oggi confluite nella linea guida NICE NG12 sui sospetti tumori. Articoli reperiti su PubMed.
Domande frequenti
La pancia gonfia in menopausa va fatta vedere? Sì, se è nuova e persistente. Le linee guida inglesi del NICE chiedono accertamenti quando una donna, soprattutto dopo i 50 anni, riferisce gonfiore addominale persistente o frequente, in particolare più di 12 volte al mese, o insieme a sazietà precoce, dolore pelvico o addominale, bisogno di urinare più spesso. E ricordano che dopo i 50 anni il colon irritabile raramente compare per la prima volta. È una visita che va fatta prima di qualsiasi ragionamento su dieta e sistema nervoso.
Il colon irritabile peggiora in menopausa? I dati disponibili vanno in quella direzione: in uno studio, le donne in postmenopausa avevano sintomi più severi delle premenopausa, mentre negli uomini la stessa differenza di età non compariva.
Quanto è solido questo dato? È un segnale, non una legge: un centro solo, 52 donne in postmenopausa contro 190 in premenopausa. Quello che si può dire con più tranquillità è che la convinzione opposta non ha niente che la sostenga.
Cosa si può fare? Lavorare sulle variabili che restano modificabili: stato del sistema nervoso, ritmo dei pasti, movimento, sonno. Se il quadro non si sistema da solo, tocca muovere quello che si può muovere.